コニャックの王様「ヘネシー」の誕生までの物語。異邦人だからこそ成せた世界への道！

ブランデーの中でも格式高いコニャックブランド、「ヘネシー」をご存じですか？

コニャックと名乗るためには、フランスのコニャック地方で造られていることが条件のひとつでもありますが、「ヘネシー」の創業者はアイルランド人なんです。

今回は、ヘネシーがどのように誕生したのか、その歴史についてご紹介します。

ヘネシーとは？

ヘネシーとは、フランスのコニャック地方で製造されている高級ブランデーの銘柄。5大コニャックのひとつであり、世界から愛されているコニャックメーカーです。

特にアジア圏で大きな人気をもち、日本でのブランド知名度は圧倒的。ラグジュアリーで最高品質であるイメージから手を出しにくいと思っている方も多いかと思いますが、実は購入しやすい価格帯の種類も存在します。

ヘネシーの創業者は、”リチャード・ヘネシー”というアイルランド人です。

アイルランドの貴族の家系に生まれたヘネシーは、酒にまつわる仕事をする、ましてや創業者になるなんて考えてもいなかったでしょう。

当時のアイルランドは政治や宗教の問題などで不安定な時代。多くのアイルランド人は、フランス軍に仕えていました。リチャード・ヘネシーもその一人で、外国人としては異例の、将校にまで昇りつめた経歴をもちます。

冷静な判断力やリーダーシップの能力は、フランス軍士官としても既に発揮されていたのですね！

そんな軍士官として活躍していた時、戦闘中に負傷してしまいます。これが大きな転機、そしてコニャックとの出会いに繋がります。

リチャード・ヘネシーがケガの療養のため滞在することになったのが、フランスのコニャック地方。そこで”オー・ド・ヴィー”に出会ったのです。

オー・ド・ヴィーとは、フランス語で蒸留酒（ブランデー）のことで意味は「命の水」と言われています。

リチャード・ヘネシーはコニャックに魅了され、どんどんハマっていくんですね。将校という身分を捨ててまで、コニャック造りにのめり込んでいったそうです。

軍を脱退し、アイルランド人でありながら、異国のフランスで商人として生きていくことを決めたのです。

1765年、自身の名を由来とした「ヘネシー」を創業します。

リチャード・ヘネシーが最初に行ったのは、優れた原酒を選んでブレンドし、世界へ届けるということ。

イギリス市場から狙いを定め、フランスの「地酒」であったコニャックを「輸出酒」へと変化させていきます。異邦人だからこそ、言語や経済という問題を乗り越えることができたのです。

その後も18 年前に独立したばかりのアメリカへの輸出も成功させ、まだ熟成によるランクもなかった時代のコニャックの発展に大きく貢献。世界最大級のコニャックメゾンとなる道筋をつくりあげました。

リチャード・ヘネシーの偉大さは、フランス人でもなく、コニャックの造り手でも職人でもないということ。しかしそうであったからこそ、コニャックを俯瞰で見ることができ、「国境を越えるべき酒」であると見極めることができたのでしょうね。

見た目からプレミアム感が伝わる、完璧な一本ですね。到底手に取ることはできませんが…ボトルを眺めるだけでもため息が出る美しさです。

今回は、ヘネシーの創業の歴史をご紹介しました。

異国の地で未知なる世界を切り開く勇気や強さ、適応力、先見の目…リチャード・ヘネシーの適格な判断力が「コニャックの王様」を誕生させたと思うと、感慨深いですね。

今も「ヘネシー」が世界中で飲まれ続ける理由は、その始まりである原点を忘れずに伝統を繋いでいるからなのかもしれませんね。