日本を代表するお酒、焼酎。多くの人に親しまれていますが、製造方法や種類など、意外と分かっていないことも多いのではないでしょうか。
この記事では、焼酎の基礎知識について解説しましょう。
焼酎の基本を知ろう！
焼酎の分類
焼酎はお酒のカテゴリーの中で「蒸留酒」に分類されます。
原料をアルコール発酵させた後、蒸留という工程を経て造られます。ウイスキーやブランデー、ウォッカやジンなども蒸留酒です。
焼酎の製造方法
焼酎の製造過程で行われる「蒸留」は、大きく2つに分けられます。
✅連続式蒸留（甲類焼酎）
何度も連続して蒸留を行うことで、雑味やクセのないすっきりとした味わいになることが特徴です。アルコール度数が36%未満であることが定められています。
✅単式蒸留（乙類焼酎）
単式蒸留は昔ながらの製法で、蒸留回数が1回のみです。そのため原料の風味が強く残るという特徴があります。アルコール度数が45%未満であることが定められています。
さらに単式蒸留は、「常圧蒸留」と「減圧蒸留」に分けられます。「減圧蒸留」によって造られた方が、クセや香りが少なく仕上がるため比較的飲みやすくなります。
焼酎の種類
さまざまな蒸留酒がある中で、焼酎は原料の違いによって大きく味わいが異なるという魅力があります。
ここからは焼酎の種類と特徴をご紹介しましょう。
芋焼酎（乙類焼酎）
芋焼酎の主原料は、サツマイモです。
サツマイモの品種や製造元のこだわりなどによって味わいは異なりますが、焼酎の中でも個性やクセが強いことが特徴です。産地として有名なのは鹿児島県と宮崎県。
サツマイモ由来のやわらかい甘みや香りが感じられ、愛好家も多い焼酎です。
麦焼酎（乙類焼酎）
麦焼酎の主原料は、大麦です。
大麦のほのかな甘さとすっきりとした味わいが楽しめ、芋焼酎と比べてクセが少なく飲みやすいことが特徴です。主な産地は長崎県と大分県。
アルコール度数も一般的には20〜25％と高すぎず、初心者でも挑戦しやすい種類です。
米焼酎（乙類焼酎）
米焼酎の主原料は、お米です。
同じお米を原料としている日本酒との違いは、前述したように「蒸留」しているかどうかです。日本酒は醸造酒で、米焼酎は蒸留酒ということですね。
魅力はやはりお米の旨味。フルーティーな味わいと香りが上品に広がります。産地として有名なのは熊本県ですが、お米の産地などさまざまな場所で造られています。
黒糖焼酎（乙類焼酎）
黒糖焼酎の原料は、黒糖です。
鹿児島県の奄美群島でのみ製造を許されている特産品です。サトウキビから作られる黒糖特有の甘味と香りが特徴的で、糖質とプリン体がゼロという点が徐々に人気を集めている理由です。
奄美群島特産ですが、全国に流通しているため、飲めるお店も多いです。
そば焼酎（乙類焼酎）
そば焼酎の原料は、そばです。
外皮を処理したそばの実を使用して造られていて、クリアでクセのない味わいが特徴。そばの香りやコクが感じられながらも、飲みやすく親しみやすい焼酎です。
麹に芋や麦など他の原料がブレンドされているものや100％そばで造られているものもあり、非常にバリエーションが豊富な点も特徴です。
栗焼酎（乙類焼酎）
栗焼酎の原料は、栗です。
栗焼酎と言っても、栗だけではなく米や麦が使用されていることも多く、その割合で味わいが異なります。栗の使用率は50〜85％と幅広いため、栗の香りをダイレクトに感じたい方は栗の使用率が高めのものを選ぶといいでしょう。
有名な産地は愛媛県ですが、現在は全国さまざまな地域で造られています。
焼酎の飲み方
焼酎の王道の飲み方をご紹介しましょう。本格焼酎と言われる乙焼酎は、ぜひ以下の飲み方で試してもらいたいです。
✅ストレート
焼酎本来の味わいをじっくり味わいたい方におすすめ。なかなか通な飲み方といえます。
✅ロック
冷たくスッキリと飲む方法。徐々に氷が溶け、少しずつ水割りのようになっていく変化を楽しめます。
✅水割り
水で割ることで本来の香りや味わいを楽しめつつ、飲みやすくなります。
✅炭酸割
炭酸はすっきり爽快さが増します。豪快にゴクゴクと飲みたい時におすすめです。
✅お湯割り
お湯で割ることで香りがより引き立ちます。特に冬は最高です。
甲類焼酎の場合は、ストレートやロックよりも味のついたお茶やジュースなどと相性が抜群です。ちなみに私のおすすめはアセロラ割です。
おすすめの焼酎3選
おすすめの焼酎を3つご紹介します。どれも王道なので、ぜひ試してみて下さい。
黒霧島（本格焼酎・芋）
芋焼酎に挑戦するなら、まずは黒霧島からと言っていいほど王道の味わい。アルコール度数は25度で、サツマイモの香ばしさや甘さ、強すぎない芋らしさが魅力です。
価格もお手頃で、リピートしたい場合も手軽に購入できる点も魅力。ロックでも、水割りでも楽しめます。
二階堂（本格焼酎・麦）
クセが少なく飲みやすい、麦焼酎の王道の一本。ほのかなフルーティーな風味が特徴で、初心者でも挑戦しやすいです。アルコール度数は20度と25度があります。
すっきりとしていて、食事にも合わせやすくバランスのとれた味わいです。どんな飲み方にも合うため、自分の好きな飲み方を探してみて下さい。
鳥飼（本格焼酎・米）
こちらも米焼酎の王道の一本。鳥飼の魅力は、なんといってもお米の香り高さとフルーティーかつ華やかであること。
非常に人気が高い銘柄で、見かけることも多いのでは？鳥飼を置いているお店も多いことから、その人気が伝わりますね。
米焼酎を飲むならまずは鳥飼からいかがでしょうか。
まとめ
今回は、焼酎の基礎知識をご紹介しました。
ひとことで焼酎と言っても、種類も多くそれぞれ味わいが異なります。原料由来の味わいを存分に楽しめるのが、焼酎の魅力です。
蒸留方法によってクセの強さや風味が大きく変わってくるので、色々試して自分の好みを探してみるのも楽しいですよ。
まずはリーズナブルで入手しやすい王道の銘柄からお試しください。
